Филм говори истиниту причу о 54. добровољачком пуку америчке војске у Масачусетсу, током Америчког грађанског рата. 54. пук, је био прва потпуно црначка јединица у америчкој војсци (искључујући официре). Пук је формиран 1862. године, а предводио га је млади пуковник Роберт Гулд Шо (Метју Бродерик), који је био убеђен да бивши робови могу бити и одлични војници.