1916. De gevangenis van Devil's Island wordt beschouwd als de zwaarste ter wereld. De gevaarlijkste veroordeelden zitten hun straf uit in onmenselijke omstandigheden. Een van hen is Le Bras, een moordenaar die ter dood is veroordeeld door de guillotine, die van plan is een bewaker te vermoorden, in de overtuiging dat een nieuw proces zijn aanstaande executie zal uitstellen. Davert, een celgenoot, houdt hem echter tegen, terwijl er tegelijkertijd een algemene amnestie wordt goedgekeurd die alle doodvonnissen omzet in levenslange gevangenisstraf. Dankbaar voor wat hij heeft gedaan, betrekt Le Bras Davert bij zijn plannen om het eiland te ontvluchten, iets dat nog nooit is gelukt.