A Stanford Egyetemen Dr. Philip Zimbardo 1971-ben egy kísérlethez hetvenöt diák közül véletlenszerűen kiválaszt huszonnégyet. A társaságot megfelezi, és kialakítja a börtönőrök és a rabok csoportjait. A Stanfordi Egyetem pszichológia karának pincéjében megkezdődik a legendássá vált kísérlet, mely tragikus eredményekkel szolgál.