Fjernt fra alverdens ondskab bor de små hobitter. De elsker god mad, fester og ro og orden. Men mørke kræfter lurer mod øst. Den onde fyrste Sauron samler sine troppe og planlægger at underlægge sig såvel hobitter som mennesker, dværge og elvere. Det eneste han mangler er en magisk ring til nærmest tilfældigt kommer i hobitten Frodos besiddelse. Det bliver nu Frodos opgave at drage ind i hjertet af fjendeland for der at tilintetgøre den farlige ring i flammerne ved Mount Doom. Men Sauron har andre planer og det bliver en farefuld færd fuld af eventyr og rædsel for Frodo og hans følgesvende. Filmen dækker første og halvdelen af andet bind af Tolkiens fantastiske fortælling.